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Cuándo se inventó el dinero y cómo el dólar se convirtió en la principal moneda del mundo - YouTube
Channel: BBC News Mundo
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La historia del dinero es apasionante. Desde
hace miles de años no solo ha servido como
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medio de pago y depósito de riqueza. También
ha sido una unidad de cuenta, es decir,
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un sistema que nos permite fijar precios
y registrar deudas. Así, podemos encontrar
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el origen del dinero en objetos de arcilla,
en rocas, en conchitas de mar, en gramos de
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plata o en semillas de cacao. Ahora, miles de
años después, vivimos en la era del dólar que,
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desde fines de la Segunda Guerra Mundial, se ha
erigido como la moneda de referencia en el mundo.
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El origen del dinero es tan controvertido
como su definición. Algunos investigadores
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postulan que lo crearon los sumerios alrededor
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del año 3.000 antes de Cristo, en Mesopotamia,
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en el territorio donde actualmente está Irak. Los
sumerios registraban en tabletas de arcilla la
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cantidad de cereales o de ganado de una comunidad,
en una época en que la vida se desarrollaba en
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ciudades-estado como ésta, Uruk, donde había un
sistema comercial bastante sofisticado. En las
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ruinas de aquella civilización se encontraron
pequeños objetos de arcilla que no solo servían
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para llevar la contabilidad de los bienes, sino
que podían intercambiarse por comida o animales,
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según el historiador económico Niall
Ferguson. No tenían un valor estándar,
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sino que algunos llevaban escrito qué podía
recibir a cambio el portador de ese token de
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arcilla. Como si fuera una orden de compra.
Algunos investigadores postulan que el dinero
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más antiguo de la historia humana fue
un cereal: la cebada, utilizada por los
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sumerios para intercambiar productos. Otros
dicen que fue el siclo, generalmente de plata,
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que también usaban los sumerios. El siclo no era
una moneda como las conocemos en la actualidad.
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Era una unidad de peso, que -dependiendo del
lugar y la época- podía pesar desde 8 gramos
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hasta 17. En los códigos de la civilización
sumeria había reglas económicas bastante claras:
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“Si un hombre le rompe un diente a otro, tiene
que pagarle dos siclos de plata”. Recientemente
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algunos arqueólogos han propuesto que los sumerios
usaron anillos de metal y hojas de hacha con un
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peso determinado como una forma temprana de moneda
estandarizada. Las primeras monedas oficialmente
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acuñadas por un gobierno habrían aparecido
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alrededor del año 640 antes de cristo en Anatolia,
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actualmente Turquía, con el sello del rey
Aliates de Lidia. Se cree que la moneda de Lidia,
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una aleación de oro y plata conocida como
electrón (o electro), fue más antigua que
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las monedas acuñadas en China, India, o de otras
civilizaciones como los egipcios, los persas,
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los griegos o los romanos. La acuñación de monedas
tuvo éxito por su durabilidad, la facilidad para
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transportarlas y porque tenían un valor propio.
Y pronto se convirtieron en un instrumento
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de control político. Facilitaban el cobro de
impuestos para mantener a las élites, permitían
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financiar a los ejércitos y expandir el comercio
más allá de las fronteras. Junto a las monedas
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siguieron utilizándose otras formas de dinero.
De hecho, la palabra salario viene del latín
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salarium, cuyo origen está en la sal. En la época
del Imperio Romano, a los soldados y funcionarios
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públicos se les pagaba con sal, un producto muy
valioso que servía para conservar los alimentos.
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¿Y cuándo surgieron los billetes? Durante siglos,
la unidad monetaria básica en China fueron las
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monedas de cobre o de bronce con una perforación
cuadrada en el centro, que les permitía colgarlas
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en un hilo formando una cadena. Pero en la medida
que los viajes y el comercio fueron expandiéndose,
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aumentó aceleradamente la demanda por
monedas, comenzó a escasear el cobre y
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las transacciones de gran envergadura requerían
el traslado de miles de monedas durante largos
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trayectos. Fue durante la dinastía Song,
alrededor del año 1.000 de nuestra era,
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en la provincia de Sichuan, que el imperio
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emitió oficialmente el primer papel moneda del mundo,
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el “jiaozi”, fabricado a partir de la corteza del
árbol de la mora. En esa época, los gobernadores
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no querían que las valiosas monedas de oro y
plata se filtraran hacia tierras extranjeras,
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por lo que impusieron una regla bastante
extraña: solo se podían usar monedas hechas
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de hierro. Pues bueno, las monedas de hierro eran
tan pesadas que ni las mulas ni las carretas con
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bueyes resistían tanta carga cuando había que
hacer grandes transacciones. Imagina que, por
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un puñado de plata, te daban un saco gigante de
monedas de hierro. Así fue como los comerciantes
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comenzaron a usar los jiaozi, que eran como un
pagaré acordado entre las partes que hacían un
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negocio y luego el gobierno tomó el control del
sistema convirtiéndolo en un billete oficial.
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Tan oficial como el dólar cuando se convirtió
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por decreto en la moneda de Estados Unidos en 1792.
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Cuando la Segunda Guerra Mundial estaba
llegando a su fin, los gobiernos aliados
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se dieron cuenta de que tenían un problema: las
economías estaban devastadas y se preguntaban
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con qué moneda se haría el comercio internacional
cuando comenzara la reconstrucción. Fue entonces
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cuando los representantes de 44 países
se reunieron durante 22 días en julio de
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1944 en el hotel Mount Washington,
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en el pueblo de Bretton Woods, Estados Unidos,
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a negociar el futuro de las finanzas y el comercio
de la posguerra. Los países europeos llegaron a la
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reunión con profundas carencias económicas
y Estados Unidos con las mayores reservas
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de oro del mundo. Fueron 22 días de reuniones con
intensas luchas políticas que se desarrollaban en
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el bar del hotel “The Moon Room” hasta altas horas
de la noche entre whiskies y puros, según cuenta
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Ed Conway, en su libro “La Cumbre”. Dos hombres se
enfrentaron en un duelo intelectual casi a muerte:
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el británico John Maynard Keynes (con su utópica
idea de crear una moneda común para todo el mundo
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llamada “bancor”) y el estadounidense, Harry
Dexter White, del Departamento del Tesoro,
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quien terminó ganando la batalla. Al final
de Bretton Woods, quedó establecido que el
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dólar estadounidense sería la moneda para
hacer las transacciones internacionales. Y
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las dos instituciones que se crearon en aquella
reunión, el Fondo Monetario Internacional y el
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Banco Mundial, realizarían préstamos en dólares a
los países con problemas económicos tras el fin de
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la guerra. Quién se imaginaría en esa época que de
las negociaciones hechas en un hotel medio perdido
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en las montañas, se gestaría la arquitectura de
las finanzas que persiste hasta nuestros días.
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